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    “天子来了。”

    比起几月之前，王太皇太后的气色好了许多。相比之下，吴太妃精神尚好，人却有些消瘦，在冷宫落下的病症，隐有复发的征兆。

    御医诊脉后开出方子，服下半月，面上见好，仍除不掉病根。

    朱厚照下狠心整治太医院，吴太妃的病未尝不是因由。

    落座之后，朱厚照腰背挺直，双拳紧握，端正放在膝上。

    太皇太后和太妃看得有趣，愈发显得慈祥。

    张太后难得露出几丝笑意。

    当年，她同弘治帝大婚时，也同殿中少女这般年纪。只不过，万妃当道，太子被压得抬不起头，太子妃自然也谈不上尊荣。

    回忆起多年前的日子，难免有诸多感慨，笑意中带上几许苦涩，心口发酸。

    她的丈夫，终是不在了……

    “都起来吧。”

    天子不出声，不叫起，太皇太后不能让人继续跪着。

    少女们盈盈起身，多是粉面低垂，满脸羞红。

    “天子，殿中之女皆是家世清白，才貌兼得，堪为良配。”

    太皇太后出言，朱厚照没有继续装木头人，只得点头应是。

    吴太妃轻笑，唤女官上前，简短吩咐几句。

    女官应诺退下，两息不到，少女便两人一排，上前福身，自叙父兄籍贯。

    夏氏女列在第六排，因粉面莹白，端庄自然，不似多数少女含羞带怯，引来朱厚照留意。

    福礼时，意外被问到名字。

    “回陛下，民女单名福。祖上本居宁波，永乐年间，族人随船队出海，有功，移居应天府，现居上元。”

    听到“出海”，朱厚照的眼睛登时亮了。

    “你叫夏福？”

    “回陛下，是。”

    “好名字。”

    乍听此言，夏氏女微愣，饶是再沉稳，也不禁晕红双颊。

    一问一答间，朱厚照不觉有几分热切。落在太皇太后和吴太妃眼中，两者对视，都是微微点头。

    夏氏女之后，又有吴氏女，沈氏女和王氏女得天子留意，被女官当场记下。

    二十名少女回话完毕，太皇太后赏宴，吴太妃和张太后都是心情大好，朱厚照怀揣着心思，想走又不想走，很是矛盾。

    “照儿？”

    太皇太后和吴太妃知晓端的，全当没看见。张太后不解，问了一句。朱厚照张张嘴，到底什么都没说，老实坐下，陪三位长辈一同用膳。

    天子在旁，少女们都是心情激动，想要说话，又恐犯了宫里的忌讳。

    夏福同吴寒梅同席，两人均被天子问话，却是表现不一。前者沉稳不变，后者已眸光盈盈，轻咬红唇，满面飞红。

    二十名珠玉美人，各有千秋。

    端庄温雅，桃夭娇俏。天真稚纯，玉面芙蓉。

    朱厚照不娶妻的念头，正渐渐冰消瓦解。

    面对三位长辈带着笑意的目光，只得捧起瓷碗，一心扒饭。没留心，接连吃下七碗，正要添第八碗，见谷大用急急眨眼，才记起自己还在“病中”。

    装不下去，干脆不装。

    朱厚照嘴一擦，再次光棍，继续扒饭。

    就当彩衣娱亲，也是孝道。

    王太皇太后和吴太妃看得好笑。张太后也被逗乐了。

    天家其乐融融，殿中气氛为之一暖。

    目睹此景，少女们各有思量，对常伴天子身侧，更多出几分想往。

    弘治十八年十月乙巳，美人终选隔日，天子万寿圣节。

    早朝之后，朱厚照驾临西角门，免文武群臣及外夷使臣朝贺，不受各地敬献。

    “止行礼，陈设贡马及赏赐宴席俱不行。”

    换成弘治帝，这道旨意并不出奇。但朱厚照……不得不让群臣深思。

    或许是内阁的上疏起到效果，天子终归是听劝的？

    自除服以来，群臣不只一次见识到天子的大方。

    凡先帝托付的重臣，如内阁六部，隔三差五赏钱赐服。赏赐多到刘健李东阳和谢迁轮番上疏，恳请天子节省，别再随便花钱。

    “今府库空虚，灾患频发，户部